Quando se fala em presidentes dos Estados Unidos, George Washington é invariavelmente lembrado como o primeiro. E de fato, ele foi o primeiro presidente constitucional do país, tomando posse em 30 de abril de 1789. No entanto, antes da Constituição de 1787, os EUA eram governados pelos Congressos Continental e da Confederação, que elegiam um presidente para conduzir suas sessões e representar institucionalmente o Congresso. Esses homens também eram chamados de presidentes, mas presidiam o Congresso, e não a nação. Ao todo, 14 pessoas exerceram essa função entre 1774 e 1789, considerando os dois mandatos de Peyton Randolph e de John Hancock.
O cargo de presidente antes da Constituição
Antes da Constituição de 1787, os Estados Unidos não tinham um Executivo nacional independente. O governo era exercido pelo Congresso Continental e, depois, pelo Congresso da Confederação. Esses congressos elegiam um presidente para conduzir suas sessões e representar institucionalmente o Congresso. O cargo era mais parecido com o de um presidente de assembleia legislativa do que com o chefe de Estado que conhecemos hoje. Os presidentes anteriores presidiam o Congresso, e não a nação. Eles não tinham poder de veto, não comandavam as Forças Armadas e não conduziam a política externa de forma independente. Sua função era principalmente administrativa e cerimonial dentro do âmbito do Congresso.
Os 14 presidentes dos Congressos
Entre 1774 e 1789, 14 pessoas exerceram a presidência dos Congressos Continental e da Confederação. Peyton Randolph e John Hancock ocuparam o cargo por dois mandatos não consecutivos cada um, totalizando 14 presidências. A lista inclui nomes como Henry Middleton, John Hancock (primeiro mandato), Henry Laurens, John Jay, Samuel Huntington, Thomas McKean, John Hanson, Elias Boudinot, Thomas Mifflin, Richard Henry Lee, John Hancock (segundo mandato), Nathaniel Gorham, Arthur St. Clair e Cyrus Griffin. Esses homens lideraram o Congresso em momentos cruciais, como durante a Guerra de Independência e a elaboração dos Artigos da Confederação. A fonte não detalhou as datas exatas de cada mandato, mas o período abrange desde a primeira reunião do Congresso Continental em 1774 até a posse de George Washington em 1789.
A criação do Executivo nacional
A Constituição de 1787 criou um Executivo nacional independente, eleito por um Colégio Eleitoral. Diferentemente do modelo anterior, o presidente passou a ser o chefe do Poder Executivo, com poderes para vetar leis, comandar as Forças Armadas e conduzir a política externa. Os presidentes americanos são eleitos de forma indireta e não pelo voto popular direto, um sistema que perdura até hoje. George Washington tornou-se o primeiro presidente dos Estados Unidos no sentido moderno do cargo, assumindo em 30 de abril de 1789. Ele é reconhecido como o primeiro presidente constitucional do país, e seu governo estabeleceu muitos dos precedentes que moldaram a presidência.
Thomas Jefferson e a transição pacífica
Thomas Jefferson, um dos autores da Declaração de Independência, foi o terceiro presidente americano. Em 1801 ocorreu a primeira transição pacífica de poder entre partidos rivais, quando Jefferson, do Partido Republicano-Democrata, sucedeu John Adams, do Partido Federalista. Esse evento consolidou a democracia americana e demonstrou que a alternância de poder poderia ocorrer sem conflitos. Jefferson é lembrado por sua contribuição à fundação dos EUA e por expandir o território nacional com a Compra da Louisiana.
Legado dos presidentes pré-constitucionais
Embora George Washington seja celebrado como o primeiro presidente dos EUA, os 14 homens que o antecederam desempenharam um papel fundamental na construção da nação. Eles presidiram o Congresso durante a guerra, aprovaram leis importantes e mantiveram a união das treze colônias. Seus nomes podem não ser tão conhecidos, mas sua contribuição é inegável. A história dos presidentes antes de George Washington mostra que o cargo evoluiu significativamente, de uma posição de liderança legislativa para o poderoso Executivo que conhecemos hoje.
